Wenn ich mich nicht schwer täusche, dann hat eine Zeile einer Tabelle immer eine durchgehende Höhe (genauso eine Spalte eine Breite).
Wenn also in einer Zeile ein Großes Bild eingefügt wird, so wird die ganze Zeile auf diese Höhe gestreckt (sowie die ganze Spalte auf diese Breite).
Ich habe die Erfahrung gemacht, daß man rowspan und colspan nur in "Notfällen" einsetzten sollte, weil man recht schnell selbst den Überblick verliert. Meistens kann man das ganze auch ein getrennte Tabellen oder Absätze zerlegen.
Grüße,
Sebastian