Hi there,
der Browser hat doch nicht zu entscheiden, ob das Element "leer" oder so gewollt ist.
Naja, menschliche Intentionen sind einem Browser aber sowas von sch****egal. Der eigentliche "Job" eines Browser ist es, Information darzustellen. Daß er mit allen möglichen Ideen irgendwelcher Design-Fuzzies klarkommt, war eigentlich so nie geplant; das meiste kann ohnehin realisiert werden, der Browser schaut eben auch nicht nach, ob das Darzustellende irgendeinen Sinn macht (zum Glück).
Aber beim Darstellen von Scrollbars in leeren Elementen ist es vorbei mit der Browsertoleranz. Vielleicht hast Du ja Glück und es gibt in ein paar Jahren bei einer möglichen CSS4-Recommandation eine Umsetzung Deines "Wollens", auch wenn mir dieser Dein Wunsch schon etwas selten erscheint...