class mit JavaScript auslesen

[yoggi74]

Hallo Leute,
habe folgendes Problem:
Aus einem Element z.B.

<div id='div_31' class='class_xy'>BLABLABLA</div>

soll über Javasript die CSS-Klasse ausgelesen werden.
Habe es folgendermaßen versucht:

document.getElementById('div_31').class

Es kommt schon bei der Erstellung der Seite zu einem Laufzeitfehler. Warum?

document.getElementById("div_31").id

funktioniert doch auch - vielleicht kann mir ja jemand weiterhelfen -Danke