gehe ich recht in der Annahme, dass man inline-Elemente nicht mit einem Abstand nach oben und unten versehen kann, egal ob padding oder margin?
Ja.
Hintergrund: ich habe lauter Links untereinander stehen, in der Art:
<a><br>
<a><br>
<a><br>
<a><br> usw.
Üblich und bei deiner Beschreibung auch sinnvoll ist es, für sowas Listen zu verwenden.
Eine gute Anlaufstelle, die auch viele Beispiele hat ist diese Seite:
http://css.maxdesign.com.au/listamatic/
Struppi.