Hi Johanna,
die Art und Weise der Anzeige des Bildes obliegt letztlich deiner Entscheidung als Designerin/ Programmiererin. Bei sehr großen Bildern würde ich wahrscheinlich ein neues Fenster nehmen. Da bei deinem Projekt offensichtlich sehr hohe Ansprüche an Komptibilität und Barrierefreiheit bestehen, würde ich von einer Javascript Lösung (Popup oder einblenden des Elements onclick) vielleicht eher absehen.
Vielleicht wären aber rein CSS basierte Tooltips was für dich. Guck z.B. mal hier:
http://www.dynamicdrive.com/style/csslibrary/item/css-popup-image-viewer/P50/
In jedem Fall aber dann mit alt Attribut im Bild. Kriegst das schon hin :)
Gruß
Antipitch