Erklärung gibts z.B. http://de.selfhtml.org/html/allgemein/grundgeruest.htm#dokumenttyp@title=hier. Ein Doctype ist grundsätzlich zu empfehlen, damit die Browser nicht in den Rate(=quirks)-Modus gehen.
Danke! Jetzt zeigen die Seite Firefox und IE richtig an!
[Ich denke, Firefox hat den Doctype richtig interpretiert, den Internet Explorer hat es gar nicht interessiert :-)]
Für welche, die das gleiche Problem haben - ich habe folgenden Doctype genommen:
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN"
"http://www.w3.org/TR/html4/loose.dtd">