Ok, ich korrigier mich mal, es geht doch:
filter:alpha(opacity=0.5); IE
-moz-opacity:0.5; Gecko-Browser (mozilla, etc.)
opacity:0.5; Opera 9.+
nein, das macht das komplette element (halb-)transparent, auch die schrift und alle kindelmenete
eine alphatransparente hintergrundgrafik ist die bessere lösung