URL timergesteuert aufrufen und Inhalt anzeigen?

[Gulli]

Hallo,

mein Problem: In meinem Chatportal werden rechts oben jeweils die Anzahl der neuen "Privat Messages" angezeigt. Da alles auf PHP basiert, heißt das, beim Aktualisieren der Seite wird einmal nachgeguckt, wieviele neue Nachrichten es gibt. Ist man erstmal im Chat, wird die Seite unter Umständen stundenlang nicht mehr aktualisiert. Es wäre wünschenswert, wenn es eine (JavaScript-)Lösung gäbe, mit der automatisch nach neuen Nachrichten gesucht wird.

iFrames möchte ich dafür nicht verwenden.

Also müsste idealerweise per JavaScript eine Webseite / PHP-Seite "unsichtbar" aufgerufen werden, die dann als einzigen Inhalt die Zahl der neuen Nachrichten ausgibt. Diese könnte ich dann in eine Variable speichern und die Zahl im Portal per innerHTML aktualisieren lassen.

Problem 1: Das JavaScript müsste wie ein Timer z. B. alle 60 Sekunden starten.

Problem 2: Wie rufe ich per JavaScript eine URL auf und speichere den ausgegebenen Text in einer Variablen? Gibts da was ähnliches wie die PHP-Funktion file_get_contents()?

Oder ist das so gar nicht möglich? Gibt es andere Ansätze?

Grüße
Gulli