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Für alle die eventuell an einer möglichen Lösung interessiert sind:
http://www.webmasterworld.com/forum83/5390.htm
table-layout:fixed in Kombination mit der Definition einer colgroup hat für mich das erwünschte Ergebnis geliefert. Warum das Problem erst am IE8 auftritt ist mir weiterhin nicht klar, aber so kann ich erstmal weiterantworten. Danke nochmal an alle :)