Hallihallo!
Ein Script aus dem Hauptdokument kann dann diese Antwort auslesen (sofern von der gleichen Domain, klar). Ob du den Iframe noch von ausserhalb mit einem korrekt reagierenden onload-Handler ausgestattet bekommst, musst du ausprobieren - ansonsten ist Polling per Zeitinterval angesagt.
Wenn sowieso ein String zurückgeliefert wird, der noch dazu nicht unmittelbar sichtbar sein soll, kann das PHP-Skript diesen String auch in einer Javascript- Funktion verpacken.
Diese Javascriptfunktion kann dann ihrerseits dem wartenden parent "bescheidsagen".
Beste Grüsse,
Tobias Hahner