Encoder: time() und die Zeitzone

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Ok dann hab ich das noch nicht ganz kapiert.
Was könnt ich denn sonst machen? Einer der Tips war mit "teuren" Strings zu rechnen, aber das ist ja wirklich performancetechnisch grausam und lesen kann mans auch nimmer wirklich.
Ich will eigentlich nur aus einer Zeit aus einer Tabelle die aktuellen Sekunden des Tages rausholen. Völlig egal welche Zeitzone das ist.

Aus MySql kriegt man ein Datum wirklich nur als String?
Ich sträube mich halt momentan noch gegen Ausdrücke der Art 3600 * HOUR(datum) + 60 * MINUTE(datum) + SECOND(datum).