Dieser ist ansich nur eine Kurzschreibweise für einen leerzeichenseparierten Attribut-Selektor [...]
Nachtrag: das .class einer durch Leerzeichen separierten Liste entspricht ist HTML-Spezifisch. Das class-Attribut in SVG z.B. ist eine durch White-Space-Zeichen getrennte Liste und daher nicht durch den Attribut-Selektor mit ~-Prefix ersetzbar.