Tach!
<br></br> erzeugt tatsächlich einen größeren Umbruch.
Wenn du mal "Element untersuchen" nimmst, wirst du sehen, dass das so nicht stimmt (zumindest für Firefox und Chrome). Das </br> wird augenscheinlich als Schreibfehler interpretiert und stattdessen ein weiteres <br> ins DOM eingefügt. Das sind dann also zwei Umbrüche und damit nur eine Leerzeile.
dedlfix.