ETags bilden eine weitere Möglichkeit und sofern du einen gebräuchlichen Webserver hast, wohl auch die einfachste Methode für dich. Bei Apache kannst du das bspw. mit der FileTag-Direktive erzwingen. Der Server übertragt dann zusammen mit dem Bild einige Metadaten, zum Beispiel das letzte Änderungsdatum der Datei. Ein Browser der so ein Bild schon einmal runtergeladen hat, fragt den Server dann vor dem nächsten Download, ob sich das ETag geändert hat und der Server antwortet dann mit einem schmalen "Nope" oder mit einem "Jep" und dem neuen Bild im Anhang.