Hallo Martin
Mein Vorschlag: besorge dir ein Buch, dass sich mit dem Einstieg in PHP beschäftigt. Das kannst du dann auch mal Abends im Bett lesen und dich sozusagen "nebenher" etwas mit bestimmten Begriffen befassen, die du dann am nächsten Tag, wenn du codest anwendest. In solchen Büchern wird dann auch der Einstieg von Anfang an erklärt.
Achte beim Kauf aber auch darauf, dass das Buch sich nicht _nur_ mit mit den Grundlagen beschäftigt, sondern auch in späteren Kapiteln etwas tiefer in die Materie hineingeht, sonst musst du dir bald ein neue Buch kaufen ;)
Zu deiner Frage: Im normalfall werden nur die Dateien geparst, die die Endungen .php oder .php3 besitzen. Es Macht immerhin keinen Sinn reine HTML dateien zu parsen. Deshalb musst du deine Datei, in der du deinen Code hast auch mit .php/.php3 bezeichnen. Den Code fügst du dann in die Datei, wie du schon ganz richtig gesagt hast, zwischen die <?php ?> tags ein.
Gruss
Carl