Theo: Variable ausgeben mit Javascript

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So Leute, auch wenns peinlich wird, aber ich bekomme es einfach nicht hin:

Ich will mit Javascript eine Variable ausgeben, sofern sie einen Inhalt hat.
Das ganze soll über ein alert laufen. Ich probiere hier jetzt schon Stunden rum:
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<script type="text/javascript">
function popup(error)
{
if (error!='')
   {
   alert('Fehler: $error');
   }
}
</script>
<?
echo"<body onload=popup("$error")>";
?>
[...]
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Ich binmit meinem Latein am Ende - bringt mich mal bitte auf den Trichter.

Danke