Tach!
Wenn deine Spalten bereits utf8_unicode_ci codiert angelegt sind (was gut ist!), dann brauchst/darfst Du keine zusätzliche COLLATE-Klausel mehr im Statement benutzen. Du musst aber dafür sorgen, dass der gesuchte Wert wirklich utf-8-kodiertz ist.
Dazu muss man auch nichts im Statement ergänzen. Wenn man da was angeben muss, weil es sonst nicht funktioniert, hat man eher einen grundsätzlichen Fehler im System drin. Wichtig ist nur, dass man die Kodierung nach dem Verbindungsaufbau korrekt eingestellt hat. Und dass man dementsprechend kodierte Daten sendet.
Collations mit _ai am Ende gibt es auch nicht in MySQL.
dedlfix.