Uns erreicht die Nachricht, dass unser Vorsitzender, Matthias Apsel, unerwartet und plötzlich verstorben ist. Wie uns seine Frau mitteilt, hat Matthias vor einigen Tagen eine plötzliche Hirnblutung erlitten. Trotz sofort eingeleiteter Maßnahmen konnte Matthias sein Bewusstsein nicht wiedererlangen. Gestern, am 9. März 2021, ist er verstorben – die Beatmung wurde nach Organspende eingestellt.

Matthias Apsel ist Teil der Geschichte von selfhtml – sein erster Beitrag im Forum, noch unangemeldet, ist von 2002, seit dem 3. Dezember 2009 schrieb er als registrierter Benutzer, zunächst mit Benutzernamen „apsel“, mit und seine Beiträge häuften sich. Es dauerte nur zwei Tage nach seiner Registrierung, bis ihm klar wurde, dass er seine Frames-Webseite grundlegend überarbeiten wollte – und ausgelöst durch diese Erkenntnis war Matthias dann Dauergast im Forum und professionalisierte seine Kenntnisse zur Webentwicklung und allem, was ihm das Self-Forum noch so bot, sehr schnell.

Aus dem Dauergast im Forum wurde schnell ein passionierter Selfer im Herzen. Sein Start bei selfhtml lag in unruhigen Zeiten - selfhtml-Gründer Stefan Münz war 2007 ausgetreten, als sich herauskristallisierte, dass das Wiki, welches die statische Dokumentation ablösen sollte, nicht überall auf große Gegenliebe stieß. Der unklare Status des Gesamtprojekts, von dem man nicht wusste, ob es den Sprung zum Wiki hin schaffen würde, welche Zukunft der Webauftritt, das Forum und der Verein eigentlich noch haben würde, prägte auch die Gespräche im Selfraum zu dieser Zeit – zwischen Vereinsvorstand und Mitgliederbasis war eine deutliche Kluft zu spüren.

Wie es seiner Art entsprach, war Matthias in diesen Querelen nie großspuriger Wortführer, sondern immer auf Ausgleich und Fairness bedacht, aber trotzdem stetiger Mitleser mit klarer Haltung und Prinzipien, die er auch immer wieder äußerte. Matthias ließ den Worten Taten folgen, trat in den Verein SELFHTML ein, und wurde in der Mitgliederversammlung 2012 zum Vorsitzenden des stark geschrumpften und innerlich zerrütteten Vereins gewählt.

Die Lage im Verein zu dieser Zeit lässt sich am einfachsten mit Matthias’ eigenen Worten beschreiben – zum Beispiel in denen, die er 2012 in seinem ersten Weihnachtsbrief als Vorsitzender fand. Es sollte nicht der einzige Weihnachtsbrief als Vorsitzender bleiben: Fast in jedem Jahr wandte sich Matthias in diesem Format an die vielen Mitleser und die wenigen Vereinsmitglieder.

Seine Weihnachtsbriefe erzählen von den vielen Umbrüchen, die er in seiner Zeit als Vorsitzender im Verein erlebt und begleitet hat. Von seinem Stellvertreter in der laufenden Amtsperiode im Stich gelassen, führte Matthias den Verein zwei Jahre lang nahezu alleine, während das totgesagte Wiki Gestalt an- und Fahrt aufnahm.

Bei der darauf folgenden Mitgliederversammlung 2014 in Nürnberg hatte ich die Ehre, Matthias zum ersten Mal persönlich kennenzulernen. Besonders beeindruckt haben mich seine Gelassenheit, mit der er den großen Schwierigkeiten des Vereins gegenüber stand, seine Zielstrebigkeit, wenn es darum ging, Lösungen für Probleme zu finden, und seine absolute Offenheit gegenüber den vielen teils extrem unterschiedlichen Personen und Charakteren, die sich im Selfraum die Klinke in die Hand geben.

Trotz dünner personeller Besetzung konnten wir seit 2014 die Richtung des Vereins festigen – die Mitgliederversammlung 2014 brachte Neubesetzungen und frischen Wind mit sich, und seither wurde Matthias in den Vorstandsaufgaben und auch im Vorantreiben des Wikis tatkräftig unterstützt. Es war die Initiative von Matthias Apsel, die dazu führte, dass der Verein sich 2015 endgültig entschloss, die beliebte, alte Dokumentation zu depublizieren und das bis dahin stark gewachsene Wiki zur neuen Dokumentation zu erklären.

In den folgenden Jahren war Matthias’ Arbeit im Vorstand vor allem durch den allgegenwärtigen Mitgliedermangel geprägt – es war allerdings nicht zuletzt auch seine sympathische und einnehmende Art, die mich persönlich, aber mit Sicherheit auch andere, in dieser Zeit an den Verein gebunden und beim Verein gehalten haben.

Bei Streitigkeiten zwischen Mitgliedern, die bei Kommunikation im Internet nie ausbleiben, nahm Matthias eine Beobachterrolle ein und versuchte stets, auszugleichen und zu schlichten. Dass die verschiedenen Charaktere, die den Verein und die Community ausmachen, sich nicht immer wieder an die Kehle gingen, war Matthias ein besonderes Anliegen – und es gelang ihm oft, Brücken zu bauen, wo sonst persönliche Differenzen dem Verein und dem Projekt geschadet hätten.

Auch und gerade der nicht-webspezifische Austausch mit Matthias, zum Beispiel im Rahmen etlicher Mathematik-Rätsel, die er im Rahmen des Forums regelmäßig stellte, wurde von vielen Mitgliedern und Miträtslern sehr geschätzt. Immer auf der Suche nach neuen Ideen war Matthias für den Verein bei Twitter aktiv und brachte auch an dieser Stelle seine große Offenheit und Weltgewandtheit mit ein. Er konnte den Lehrer mit Herzblut, der er war, nie verbergen – und er brachte seine beruflichen Fähigkeiten auch im Verein an jeder Stelle ein.

Aufgrund beruflicher Veränderungen kündigte Matthias 2017 an, dass er im Verein kürzer treten müsse – trotzdem blieb er uns auf unsere Bitte hin als Vorsitzender erhalten. Obwohl es ihm nicht leicht fiel, das Amt mit weniger zur Verfügung stehender Zeit führen zu können als er das gerne wollte, um seinem Anspruch gerecht zu werden, war er weiter für uns da, an einer Position, in der er mit seiner Persönlichkeit für uns schlicht unersetzbar schien – und so wurde er nach 2014 und 2016 auch 2018 und zuletzt 2020 einstimmig in seinem Amt wiedergewählt.

Obwohl Matthias beruflich stärker eingespannt war als zuvor, ließ er es sich nicht nehmen, den Verein weiter mitzugestalten, im Forum, im Wiki und im Blog aktiv beizutragen, und gerade in den letzten Jahren auch (Förder-)Mitglieder für den Verein zu werben oder Kooperationen mit befreundeten Organisationen zu koordinieren.

Das Jahr 2022 wäre Matthias’ zwanzigstes Jahr im Selfforum und sein zehntes Jahr als Vereinsvorsitzender geworden. Wir sind fassungslos und bestürzt darüber, dass es dazu nicht kommen kann, und wir sind traurig, denn wir haben mit Matthias nicht nur einen Vorsitzenden, sondern auch einen Freund und Mentor, einen Weggefährten und einen besonnenen Selfer verloren, der in unserer Mitte eine spürbare Lücke hinterlässt.

Unsere Gedanken sind bei Matthias’ Frau Ulrike und seinen Söhnen, die ihren Ehemann und Vater verloren haben, sowie den weiteren Angehörigen. Wir werden Matthias in guter Erinnerung behalten und diese in unseren Herzen tragen.

Janosch Albers-Zoller, im Namen des SELFHTML e.V.